Artistes féminines écossaises ; Grayson Perry : des succès retentissants

Aug 16, 2023

Dovecot Studios, Édimbourg ; Académie royale écossaise ; EdinbourgUne brillante exposition présente 250 ans de peintres écossaises, tandis que la quantité l'emporte parfois sur la qualité dans la plus grande exposition de Grayson Perry à ce jour.

Joan Eardley peint la mer agitée à Catterline, près d'Aberdeen, au cœur de l'hiver. Les vagues bouillonnent de blanc et d'or sous un ciel pressurisé, s'écrasant vers les rochers sombres où elle se trouve. Nous sommes en 1959 et Eardley est vêtu d'une vieille combinaison de vol de la RAF et de bottes contre les tempêtes pour affronter en force cette magnifique vision des éléments. Quatre ans plus tard, elle mourra, à 42 ans, d'un cancer.

Toute exposition incluant ne serait-ce qu’un seul tableau de ce génie sauvage et émouvant est une opportunité précieuse.Femmes artistes écossaises : 250 ans de perception difficile possède deux Eardley et bien d'autres merveilles écossaises. Mabel Pryde peint sa fille dans un costume arlequin scintillant en 1910, éclairé sur le côté par des ombres pleines de ressentiment. Agnes Miller Parker dépeint un chat noir post-cubiste renversant un vase de lys et une stupide statue de Vénus pour planter ses pattes sur un billet d'une livre utile. Nous sommes en 1930. Les femmes obtiennent enfin le droit de vote.

Anne Redpath revient de France dans ses Scottish Borders natales, apportant les leçons des coloristes français aux formes et aux tons gracieux du paysage de Hawick à l'hiver 1936. Et la même mer qu'Eardley peint réapparaît, lavant maintenant la côte des Cornouailles, dans The Blue Studio de Wilhelmina Barns-Graham, 1947. Des vagues s'élèvent sur un mur devant sa fenêtre, projetant une lumière marine sur tous les objets à l'intérieur, y compris ce même tableau sur son chevalet.

De nombreuses artistes écossaises célébrées lors de ce rassemblement aux studios Dovecot d'Édimbourg sont très connues. Mais la première femme représentée ici est totalement oubliée : Catherine Read. Née près de Dundee en 1723, elle n'aurait peut-être reçu aucune éducation si sa famille n'avait pas dû fuir l'Écosse pour la France après la bataille de Culloden. A Paris, Read étudie avec le portraitiste pastel Maurice-Quentin de La Tour. Ses propres portraits sont devenus si populaires qu’ils ont été reproduits partout sous forme de gravures.

Le curieux nid de mouette de Jemima Blackburn, avec ses oiseaux de mer descendant, aurait pu avoir une certaine portée publique si John Ruskin ne l'avait pas désastreusement découragée d'exposer. Et hélas, la merveilleusement vivante Dorothy Johnstone a dû abandonner son poste d'enseignante à l'Edinburgh College of Art après son mariage en 1924. Mais voici son suave portrait de Cécile Walton, sa grande amie et collègue peintre, en jupe rayée et bas vermillon dans un champ de maïs en 1918.

Et le propre autoportrait de Walton, si imaginatif, la montre endormie mais bientôt réveillée par son petit fils lui tirant les cheveux avec une brosse. La carrière de Walton s'est complètement effondrée au cours de son mariage de courte durée.

La plupart des 70 œuvres et plus de cette exposition proviennent de la collection Fleming (bien qu'il y ait également des prêts) et l'accent est principalement mis sur le XXe siècle. Mais la collection se met au goût du jour avec les paysages sombres et hivernaux de Victoria Crowe, les fantasmes post-pop de Rachel Maclean et l'autoportrait magnifiquement aliéné d'Alison Watt. Les studios Dovecot, où tant de superbes tapisseries ont été réalisées au fil des décennies, proposent une traduction tissée exquise d'un autoportrait bleu brillant de l'artiste zimbabwéen-écossais Sekai Machache. Captivante, surprenante, parfois châtiante, c'est une belle exposition, la première d'une longue série de révélations, espérons-le.

Grayson Perry : des succès retentissants a ouvert ses portes dans le bâtiment de la Royal Scottish Academy le mois dernier et est resté bondé depuis. Il mérite sa popularité. Perry a tellement de choses à dire sur le passé et le présent de la Grande-Bretagne en termes de sexe, de classe, de folklore, de mode, de boisson, de drogue, de politique et de sa propre icône DayGlo, que toute la série est une conversation palpitante.

Il couvre 40 ans, depuis sa première assiette, Kinky Sex, réalisée lors d'un cours du soir en 1983, jusqu'à ses dernières cruches à bière simulées et ses paires de vases du Brexit. Voici son autoportrait nu avec un pénis serpentin et des seins pieux (l'une des plus grandes gravures sur bois jamais réalisées, mesurant un mètre et demi de longueur) et ses immenses cycles de tapisseries mettant en vedette Julie Cope d'Essex ; ses énormes cartes et panoramas, avec leurs collages caractéristiques de graffitis, de tatouages, de décalcomanies et de slogans, leurs allusions à la poterie du Staffordshire, au Daily Mail et à William Blake.