Sont super

Aug 15, 2023

Cet article a été initialement publié dans le numéro du printemps 2023 du magazine SwimSwam. Abonnez-vous ici.

Cela fait 13 ans que les maillots de bain high-tech sont interdits de baignade. Mais ils sont loin d’être qu’un lointain souvenir.

L’impact qu’ils ont eu entre 2008 et 2009 a été énorme, puisqu’ils ont été utilisés par presque tous les nageurs d’élite de cette période et ont contribué à battre plusieurs records du monde. Certains de ces records sont encore valables aujourd'hui, commeCésar Cieloc'est le 50 libre,Michael Phelps' 400 IM, etFederica PellegriniC'est le 200 m libre.

Il est indéniable que les nageurs pouvaient nager beaucoup plus vite grâce aux combinaisons. À cette époque, ils ont établi des records qui dépassaient largement notre imagination. Aujourd'hui encore, certains d'entre eux semblent intouchables, commePaul Biedermannle 200 m libre de Zhang Lin, le 800 m libre de Zhang Lin et le 200 m papillon de Liu Zige.

D’un autre côté, d’autres records du monde très rapides de cette période ont été battus ces dernières années. En 2022, nous en avons vu un :David Popovitchau 100 libre masculin, battant le record du monde vieux de 13 ans enCésar Cielodes Championnats du monde 2009 à Rome.

Dans l’ensemble, en moyenne, les nageurs actuels nagent-ils plus vite que les nageurs super-équipés de l’ère 2008-2009 ? C'est la question à laquelle nous allons tenter de répondre.

L'HÉRITAGE DES COSTUMES

En 2008, Speedo a lancé la combinaison LZR Racer, ajoutant des panneaux en polyuréthane à sa conception existante et remplaçant le revêtement en téflon utilisé dans les modèles précédents. Plus les combinaisons contenaient de polyuréthane, moins elles créaient de traînée. Le résultat a été 55 records du monde battus cette année-là en mètres en grand bassin, dont 25 lors des Jeux olympiques de Pékin.

En 2009, d'autres fabricants comme Jaked et Arena sont allés plus loin et ont fabriqué leurs combinaisons entièrement en polyuréthane, permettant aux nageurs de glisser encore plus rapidement dans l'eau. Soixante-sept records du monde ont été battus cette année-là en mètres en grand bassin – 43 aux Championnats du monde à Rome – le plus grand nombre jamais enregistré.

Début 2010, World Aquatics a définitivement interdit ces combinaisons. Désormais, les maillots de bain doivent être fabriqués uniquement avec des matières textiles, pas de polyuréthane.

Il est vrai qu’à ce jour, plusieurs des performances les plus rapides de tous les temps ont été réalisées au cours de cette période. Et certains d’entre eux semblent encore en avance sur notre temps.

Mais la natation a évolué et la plupart des records du monde établis avec des combinaisons high-tech ont déjà été dépassés. Sur les 34 épreuves individuelles officiellement reconnues par World Aquatics en mètres en grand bassin, 26 ont vu des records du monde établis à partir de 2010.

Outre les records du monde, il est également intéressant d’analyser quels événements ont montré le plus d’amélioration par rapport à l’ère des supersuits.

UNE COMPARAISON 2009 X 2022

Jetons un coup d'œil au classement des 25 meilleurs artistes de tous les temps, dans chaque épreuve. Pour mettre les choses en perspective, à la fin de 2009, la plupart de ces classements étaient dominés par les performances établies en 2008 et 2009. Par exemple, au 100 papillon masculin, Ian Crocker (50,40 en 2005, un record du monde à l'époque) était le seul nageur qui figurait parmi les 25 nageurs les plus rapides de tous les temps avec une nage avant 2008 – tous les 24 autres nageurs avaient réalisé leurs meilleurs temps en 2008 et 2009.

En prenant en compte les 34 épreuves individuelles, ce qui signifie 34 x 25 = 850 records, 666 (78,4 %) avaient été établis dans l'ère des super-suits à la fin de 2009.

Quoi de neuf aujourd'hui? Combien de ces courses restent-elles dans le classement ?

Fin 2022, 188 (22,1 %) de ces 850 records avaient été établis en 2008 et 2009.

Le classement de tous les temps du 50 libre masculin est encore assez dominé par cette époque, avec 12 nageurs parfaitement adaptés – commeCésar Cielo,Frédéric Bousquet, Ashley Callus, George Bovell, Alain Bernard, Amaury Leveaux et Eamon Sullivan.

En fait, les nageurs de cette époque ont tendance à apparaître davantage dans les classements historiques masculins que dans les classements féminins. Le 100 libre masculin (10), le 200 papillon (10), le 100 dos (9) et le 50 papillon (8) sont en tête de liste. C'est alors seulement qu'apparaît une épreuve féminine, le 100 brasse (8).