Vous avez fait caca dans votre pantalon ? C'est plus courant qu'on ne le pense.

Jun 15, 2023

Q : J’ai des fuites de selles embarrassantes de temps en temps. Est-ce courant ? Y a-t-il un moyen de l'arrêter ?

R : Les gens sont souvent tellement gênés de parler de ce sujet qu’on pourrait penser que personne dans sa vie d’adulte n’a fait caca dans son pantalon – ou, comme on dit en médecine, n’a eu de fuites intestinales accidentelles ou d’incontinence fécale.

C'est plus courant que vous ne le pensez : une étude basée sur les données de l'enquête nationale sur la santé et la nutrition a révélé que l'incontinence fécale affecte environ 8 % des adultes américains.

Comme les gens n’en parlent souvent pas seuls, je me fais un devoir d’interroger directement mes patients à ce sujet, car des traitements efficaces sont disponibles.

Augmenter les fibres dans l’alimentation est l’une des premières choses que je recommande. Trois de mes collègues du Massachusetts General Hospital faisaient partie d'un groupe qui a étudié ce sujet : dans une étude portant sur environ 60 000 femmes âgées, ils ont découvert qu'un régime riche en fibres était associé à un risque réduit d'incontinence fécale.

Cela semble contre-intuitif, mais les fibres sont utiles pour gonfler les selles molles et favoriser l’absorption de l’eau par le côlon. Il est également utile en cas de constipation, qui est une cause fréquente d'incontinence fécale due à une diarrhée par débordement.

Une analyse de la même cohorte a également révélé que la consommation d'aliments plus pro-inflammatoires, tels que les viandes transformées ou les sodas sucrés, était associée à un risque plus élevé d'incontinence fécale. Les auteurs ont émis l’hypothèse que les aliments pro-inflammatoires pourraient avoir des interactions négatives avec le microbiome intestinal et diminuer la fonction des muscles et des nerfs du plancher pelvien.

De tout ce que vous avez entendu sur ces aliments, c’est une raison plutôt motivante pour minimiser leur consommation.

Au-delà de la constipation, l'incontinence fécale peut être causée par des problèmes sous-jacents courants tels que la diarrhée, le syndrome du côlon irritable, les maladies inflammatoires de l'intestin et l'intolérance au lactose. Cela peut également être le signe de certains problèmes de santé, comme le diabète et même de problèmes neurologiques.

Mais il est possible qu'il n'y ait pas de « diagnostic » sous-jacent à l'origine de l'incontinence fécale. Parfois, les déclencheurs sont des choses que nous faisons par inadvertance, comme les effets secondaires des médicaments (y compris les antibiotiques) ou les aggravants alimentaires comme les édulcorants artificiels qui conduisent à des selles plus molles et plus urgentes, difficiles à contrôler.

Les risques de fuites intestinales accidentelles augmentent avec l’âge. Une partie de ce risque est liée aux changements musculaires et neurologiques qui se produisent avec le vieillissement et qui rendent plus difficile la détection de la présence de selles et leur confinement. Chez les personnes âgées, la démence et une faible mobilité augmentent les risques d’incontinence fécale, tandis que des niveaux d’activité physique plus élevés peuvent les réduire.

Cela dit, je ne considérerais pas l’incontinence fécale fréquente comme « normale », quel que soit votre âge.

Il y a eu de nombreux échanges dans la littérature médicale sur la question de savoir si les blessures liées à l'accouchement augmentent votre risque, mais plusieurs études ont montré que l'incontinence fécale affecte en réalité les hommes et les femmes de la même manière.

C'est un peu déroutant, car nous savons que les femmes sont plus susceptibles que les hommes de consulter un médecin pour leurs fuites intestinales, et certaines femmes, en particulier celles qui ont des déchirures ou qui ont besoin d'un forceps pour l'accouchement, en souffrent dans les premiers mois qui suivent l'accouchement. Cependant, les données ne montrent pas clairement que les blessures liées à l'accouchement pourraient conduire à une incontinence fécale 20 ou 30 ans plus tard.

Il a été démontré que l'hormonothérapie ménopausique augmente légèrement le risque d'incontinence fécale, le risque étant d'autant plus élevé que le traitement dure longtemps, potentiellement en raison de l'effet des œstrogènes sur le plancher pelvien. (Mes collègues du Massachusetts General Hospital faisaient également partie de ce groupe de recherche.)

Lorsqu'un patient vient me voir à ce sujet, je lui pose des questions sur son type d'incontinence, ce qui peut mettre en lumière deux raisons courantes pour lesquelles cela se produit : des problèmes au niveau des muscles et des nerfs du plancher pelvien et des problèmes de qualité des selles.

Vos fuites intestinales se produisent-elles passivement, parfois sans même que vous vous en rendiez compte ? Cela pourrait suggérer un problème du plancher pelvien qui pourrait être traité par un spécialiste.