Un Américain peut-il percer et remporter un titre du Grand Chelem ?

Aug 24, 2023

Brad Gilbert sait que cela fait 20 ans qu'Andy Roddick n'a pas remporté l'US Open. Il serait presque impossible de l’oublier, surtout ces derniers temps, puisque les rappels sont partout. Mais cela lui semble toujours surréaliste que tant d’années se soient écoulées depuis qu’il a entraîné Roddick vers sa seule victoire majeure.

Gilbert, l'ancien joueur devenu entraîneur et analyste d'ESPN, se souvient encore très bien de presque tous les détails de l'incroyable parcours de Roddick à New York et de chaque match de leur été de conte de fées menant au dernier Grand Chelem de l'année.

Il y a eu le titre à Indianapolis en juillet. Victoires consécutives à Montréal et à Cincinnati, y compris une bataille finale épique avec l'ami de longue date de Roddick, Mardy Fish. La pluie retarde. Un match de fin de soirée pour le 21e anniversaire de Roddick. Une victoire spectaculaire contre David Nalbandian en demi-finale de l’US Open. Et puis la victoire 6-3, 7-6 (2), 6-3 face à Juan Carlos Ferrero en finale.

Pour Gilbert, et bien d’autres à l’époque, il semblait inévitable que Roddick remporte plusieurs autres trophées majeurs au cours de sa carrière, et il semblait presque assuré d’être la prochaine grande star américaine, suivant les traces de noms légendaires comme Pete Sampras. et André Agassi.

Certes, personne n’avait prédit à l’époque qu’en 2023, Roddick serait le dernier Américain à remporter un tournoi majeur. A l'entrée de l'US Open cette année, alors que quatre Américaines (Serena Williams, Venus Williams, Sloane Stephens et Sofia Kenin) ont remporté des titres majeurs depuis, aucun Américain n'a réussi l'exploit.

"Si quelqu'un m'avait dit cela à l'époque, j'aurais dit : 'C'est foutu'", a déclaré Gilbert, qui avait auparavant entraîné Agassi, plus tôt ce mois-ci. "Jusqu'à ce moment-là, nous nous attendions toujours à ce que les hommes américains gagnent parce que nous l'avons toujours été."

À tous égards, Roddick a eu une carrière incroyable. Il a atteint le numéro un mondial plus tard cette année-là, un jalon qu'il a détenu pendant 13 semaines, et a remporté 32 titres en simple avant de prendre sa retraite en 2012. Et même s'il a atteint quatre autres finales du Grand Chelem, dont trois à Wimbledon, il n'a pas pu répéter ce qu'il avait fait. l'a fait à l'US Open. Il a perdu les quatre contre Roger Federer.

Federer et ses homologues du Big Three, Rafael Nadal et Novak Djokovic, sont en grande partie responsables de cette séquence sans victoire. Depuis le premier titre du Grand Chelem de Federer à Wimbledon en 2003, le trio a remporté 65 des 80 titres majeurs.

En conséquence, les États-Unis ne sont certainement pas le seul pays avec une riche histoire du tennis à connaître une séquence similaire. Les pénuries de joueurs masculins en Australie et en France remontent encore plus loin. Mais même avec une explication évidente à une grande partie des malheurs du pays – il est difficile de rivaliser avec les trois plus grands joueurs de tous les temps – cela n’a toujours pas atténué la douleur, ni diminué la détermination américaine à gagner. majeures.

"Je pense qu'il est naturel pour les fans de tennis et la communauté du tennis de revenir sur 2003 et c'est quelque chose auquel nous essayons de revenir en termes de victoire d'un Grand Chelem chez les hommes", a déclaré Martin Blackman, directeur général de l'USTA. du développement des joueurs, a déclaré récemment. "C'est une conversation saine et juste, mais ce n'est pas quelque chose dont nous parlons en interne dans le développement des joueurs, car nous essayons de nous tenir responsables d'être axés sur le processus. Mais c'est toujours l'objectif ultime.

"Le but ultime est toujours de gagner les Grands Chelems."

En 2009 – par coïncidence, la dernière fois qu'un Américain (Roddick) a joué dans une finale majeure – l'USTA a créé son programme national de parcours afin d'identifier, de nourrir et de retenir les meilleurs jeunes talents. Un réseau de camps, aux niveaux sectionnel, régional et national, a été créé pour les joueurs talentueux de 11 ans et plus. Selon Blackman, tous les hommes et femmes actuellement classés parmi les 100 premiers âgés de 26 ans et moins ont participé au programme.

Ces dernières années, quelques Américains ont atteint les demi-finales du Grand Chelem : Sam Querrey (Wimbledon en 2017), John Isner (Wimbledon en 2018), Frances Tiafoe (US Open en 2022) et Tommy Paul (Open d'Australie en 2023). . Et en dehors des Grands Chelems, les choses semblent encore plus prometteuses ces derniers temps. Pour la première fois depuis la retraite de Roddick il y a plus de dix ans, deux Américains – Taylor Fritz et Tiafoe – sont classés dans le top 10. Tous deux ont remporté deux titres ATP cette saison. Paul, classé n°14, a disputé deux finales cette année en plus de son résultat décisif à Melbourne. Dans le classement publié le 21 août, huit Américains étaient classés dans le top 50 de l'ATP et 11 dans le top 100.